在《文明7》里，明治日本是现代时期别具一格的势力选择，其背景独具特色。1800 年的日本社会处于严格管控之下，虽说京都的天皇名义上是国家的最高统治者，但实际的政治大权却牢牢掌握在江户（今东京）的幕府手中。除了个别指定的贸易港口，日本对外国人基本处于闭关锁国的状态。
为了强化对大名（封地领主）的管控，贵族家族被要求居住在东京，并且受到幕府的严密监视。如此一来，一旦大名有叛变的举动，其家人便可被当作人质。尽管有这些严格的管控措施，日本的经济还是逐渐繁荣起来，商人阶层也开始积累起政治影响力。与此同时，外国势力，尤其是美国，越来越渴望打开日本的大门，目的是获取其丰富的银矿资源和工业制品。在多种因素的推动下，地球板块的持续变动也象征着时代的变迁，日本开始逐步崛起，成为能够与当时殖民强国相抗衡的国际力量。
1853 年，佩里海军准将率领部队，乘坐四艘战舰突破日本的防御线，径直驶入江户港。面对日本派出的谈判代表团，佩里拒绝接见，反而坚持要与高级官员会面，还以武力闯入幕府相威胁。美国强大的军事力量让日本上下深感震惊。次年，佩里再次返回，在其逼迫下，这个闭关锁国的国家不得不开放贸易大门。
然而，这仅仅是个开端。1855 年，一场强烈的地震袭击了江户，引发了大规模的火灾和破坏。但这场灾难只是后续几次地震的前奏，一系列的祸患对幕府的权威造成了巨大冲击。地震导致日本社会结构发生动荡，商人阶层开始寻求在政治社会中扮演更为重要的新角色，一个新时代即将来临。
日本的统治阶层在应对这些变革时显得力不从心。到了 1868 年，天皇宣布自己重新成为至高无上的权力源头，废除幕府，推行新政，同时开放国门接受外来技术并参与全球贸易。这一变革自然引发了旧贵族的反抗，而戊辰战争的结束标志着幕府体制彻底瓦解，天皇得以直接掌控这些土地。变革以惊人的速度推进：在随后的四十年里，日本的丝绸出口量激增到最初产量的 300 倍。这种繁荣还伴随着对蒸汽动力和铁路系统的大量投资。中产阶级摆脱了封建枷锁的束缚，工业主义的浪潮席卷了日本各地。这也标志着明治时代——意为“开明时代”的开启。
在政治方面，日本谨慎地探索着自己的发展道路。许多人呼吁实施民主制度，但贵族阶层对这类尝试可能带来的风险和不稳定心存顾虑。尽管明治体系设立了政党，实际上权力是集中的，这种模式借鉴了西方制度。很多人认为 19 世纪末的西方是民主的象征，但实际并非如此。像德意志帝国等国家依然保留着强烈的威权主义色彩，采用的是现代化、官僚制、绝对君主制模式，更侧重于工业发展和社会稳定，而非公众参与政治。明治日本选择了这条发展道路。同时，日本还采纳了一套反映当时欧洲常态的殖民优越论调，自认为是亚洲文明的先锋，这一立场最终导致了 1910 年对朝鲜半岛的侵占。在国内，新兴的中产阶级创建了如三井、三菱这样的大型企业集团（即财阀）。
这一时期标志着民族主义、工业化、殖民主义等新理念在日本政治领域中萌生并不断发展壮大。这些思想为日后的法西斯运动奠定了基础。日本社会的军事化进程取得了显著成果，1905 年击败俄国军队的胜利不仅为其赢得了巨大的国际声誉，也开启了亚洲扩张主义的新纪元。
