在游戏《文明7》里，玛雅是古典时代颇具特色的一个文明。而玛雅文明的背景与来历颇为复杂。玛雅文明源自中美洲，中美洲可是新世界中最早有历史记载的区域之一。大约1万年前，这里就已出现最初的定居迹象，只不过随着时光的流逝，许多细节都已消散在历史长河中。
文明7玛雅神之所有什么用
中美洲作为新世界中最早有历史记载的地区之一，其约1万年前的最初定居迹象，很多细节都因时间的消磨而难以考证。在众多古老文化中，奥尔梅克文化（这并非是他们对自己的称呼）格外突出，其存在时间大约在公元前1500年至公元前400年。奥尔梅克文化展现出中美洲的典型特征，例如球类运动、以血祭和放血仪式为核心的宗教信仰，还有巨型石制艺术作品。
“玛雅”实际上描述的是一种文化构成，而非指单一的国家或政治实体，所以玛雅人吸收了众多不同文化的元素。正因如此，想要精确界定玛雅文明的起始点是相当困难的，毕竟没有一个开创帝国的个人统治者。在玛雅的创世传说里，天空之心起初试图用泥和黏土创造出动物的看护者，但这些初始的造物被认为并不成功，而人类（玛雅人）则是由玉米创造出来的。
玛雅文化从公元前2000年便开始发展，一直延续到现在。这一概念涵盖了从前古典时期的文明直至当代的萨帕塔人。《文明》中所提到的“玛雅”，特指公元前250年至公元900年的古典时期，在这期间，中美洲诞生了一些极为壮观的建筑作品。
到公元前200年，玛雅人就已经在复杂的城市环境中定居下来，他们展现出令人瞩目的石雕艺术，还有玛雅文明的标志性象征——独特的文字系统和日历。早期研究曾把玛雅社会描述成一个和平的祭司集体，美国新纪元运动更是错误地将玛雅城市描绘成仅仅从丛林中突兀出现的神庙群和观星台。但这种观点已被证明是非常不准确的。激光雷达技术以及进一步的研究揭示出，这些城市周围存在着密集的运河和耕作区域网络。实际上，这些城市并不太平，城邦之间频繁爆发战争，人祭活动也十分常见。尽管如此，玛雅文化依旧是伪考古学、新纪元精神与玛雅遗产相互交融的一个迷人范例。
当时的玛雅城市规模相对较大，人口可达约10万。它们处于一个复杂的政治体系之中，这个体系包含了附庸关系、宗主国地位、战争与联盟等。在内部，像蒂卡尔和卡拉克穆尔等城市巧妙地在政治棋局中布局，将较小的城邦纳入自己的影响范围，并把它们当作对抗竞争对手的工具。在外部，北方的非玛雅城邦特奥蒂瓦坎对玛雅城市有着复杂的影响，既有敌对关系，也有合作的情况。
玛雅社会主要分为贵族和普通民众两大阶层。城市由阿哈乌（国王）或库胡尔阿哈乌（皇帝）治理，宫廷活动消耗了大量的资源。其贸易网络十分广泛，从新墨西哥一直延伸到巴拿马，贸易商品包括绿松石、可可、香草、棉花等……甚至还包括那些不幸被俘并被贩卖的敌人。在某些情况下，城市会采用民主方式进行管理，由精英阶层组成的议会进行监督。
大约在公元前800年，玛雅文明开始走向衰落，环境因素可能是其中的一个关键原因。玛雅城市的选址很少依赖河流，而是建在尤卡坦半岛庞大的天然含水层之上。这种选址既避免了通过水源传播的疾病，又能为森林灌溉提供持续的淡水供应。然而，这个含水层对气候变化极为敏感。在干旱时期，大型河流可能会缩减为小溪，但仍会有水流存在。可一旦地下水源耗尽，水源就会彻底干涸。
玛雅的衰落还与其脆弱的联盟关系有关，尤其是与特奥蒂瓦坎等盟友的关系。联盟体系的脆弱性为战争的爆发创造了机会。有证据显示，这场战争性质特殊，它并没有导致传统意义上的人口减少，而是致使精英阶层消亡——这一点与詹姆斯革命中精英被暴力推翻的情况相似。
当然，玛雅文明顽强地延续了下来。玛雅社会根据水源重新进行了布局。在高地地区，人们修建了用于管理灌溉的神庙，摒弃了过去依赖地下水灌溉的方式，使得奇琴伊察等地点变得更加重要。不过，许多被遗弃的城市依旧荒废无人。玛雅人建立了政治联盟，即玛雅潘联盟，各种玛雅王国相继出现，包括基切、喀克其奎等。
玛雅帝国的后续历程广为人知。西班牙人大约在1511年首次遇见玛雅人，而最后的玛雅城市则于1697年陷落。尽管如此，玛雅人早已习惯应对各种灾难。他们在不同的政治环境中生存下来，并一直延续至今。
