如今，宫本茂的作品俨然已成为任天堂公司的标志，但曾几何时，他也只是众多参加求职面试的大学生中的一员。他怀揣着自己精心准备的作品集前往任天堂应聘，令人意想不到的是，在正式聘用他之前，任天堂就着手为他展示的其中一件作品申请专利了。
宫本茂毕业于工业设计专业院校，最初的想法是设计家用电器，或是为幼儿园小朋友设计玩具及游乐设施。那是在20世纪70年代，当时任天堂主要以玩具和传统游戏公司的形象为人知，远未全身心投入电子游戏领域。
“任天堂当时并未招聘设计师，”宫本茂在2000年接受日本书籍《Game Maestro》采访时如此解释，这段采访内容近期由“Shmuplations”网站翻译出来。“我父亲的一位熟人向山内溥社长提及了我，随后我便受邀参加面试。那时，任天堂不仅生产游乐设备，还涉足婴儿车和击球机领域，我觉得这是一家非常有趣的公司。我当时感觉他们靠扑克牌和花札赚了不少钱，认为他们会支持我做自己想做的事。”
宫本茂表示，他把自己的“学生作品”当作面试作品集带去了。“其中有一个是专为幼儿园小朋友设计的衣架，带有动物脸谱和把手，方便个子矮的小朋友轻松使用。还有一个是带秋千的跷跷板。”
当宫本茂见到山内溥时，山内溥十分体贴地说：“我想让你明白，我们聘用你并非因为推荐信，而是真心希望你为我们工作。”可接下来的事让人意外——他入职后发现，任天堂已经为他设计的那个衣架申请了外观设计专利。（笑）他觉得不用自己申请就能获得专利权，还挺不错的。（笑）他当时心想，“这是一家很精明的公司！”不过对他而言，公司允许他做自己想做的事，所以他把公司看作慷慨的恩主或赞助商。
如今很难想象有人会对试图抢先为其发明申请专利的潜在雇主持如此乐观的态度，但20世纪70年代的日本或许确实是个不同的时代。山内溥以铁腕著称——俄罗斯方块公司的联合创始人亨克·罗杰斯曾说，任天堂的员工“都很怕他。要是在会议中和他意见不合，立刻就会被解雇。他甚至毫不留情地解雇了任天堂欧洲区的总裁！”要是宫本茂当时因专利问题大吵大闹，很难说如今的世界会不会有马里奥和大金刚。
